Les gobelets en carton sont souvent considérés comme une alternative plus écologique aux gobelets en plastique jetables. Cependant, une analyse approfondie des différentes étapes de leur cycle de vie révèle que cette perception mérite d'être nuancée. Cet article se base sur des études provenant de Mountain Riders et Recyc-Québec, ainsi que sur un outil de l’ADEME, « Bilan Produit », pour explorer les véritables impacts environnementaux des gobelets en carton par rapport à d’autres options comme le plastique et le réutilisable.
Cycle de vie d’un gobelet en carton : une complexité sous-estimée
Un gobelet en carton est constitué de papier, mais il contient également une fine couche de plastique (généralement du polyéthylène ou du PLA, un plastique végétal) pour garantir son étanchéité. Cette combinaison de matériaux complique son recyclage, puisque les infrastructures actuelles ne permettent pas toujours de séparer efficacement ces composants. Par conséquent, une grande partie des gobelets en carton finit incinérée ou en décharge (si prise en charge par organisme de collecte)
L’analyse du cycle de vie (ACV) montre que la production d’un gobelet en carton consomme 152 cl d’eau par unité, contre 0,5 cl pour un gobelet en plastique jetable (source : Mountain Riders). La principale explication réside dans les besoins en ressources pour produire la matière première et le plastique nécessaire à l’étanchéité du gobelet.
Comparaison des impacts environnementaux
Voici quelques données clés issues des études mentionnées* :
Production : Le gobelet en carton pèse environ 8 g, dont 7,2 g de papier et 0,8 g de plastique. À titre de comparaison, un gobelet en plastique de 25 cl pèse 5 g.
Transport : La distance moyenne parcourue pour acheminer les gobelets à leur lieu d’utilisation est de 600 km pour le carton, contre 500 km pour le plastique.
Fin de vie : Environ 50 % des gobelets en carton finissent enfouis, 34 % sont incinérés, et seulement 11 % sont recyclés, selon les données disponibles.
*Evidemment il existe aujourd'hui différente taille de gobelets pouvant faire varier le poids.
Les gobelets en plastique peuvent être en PP (Polypropylène) ou en PS (Polystyrène). Entièrement recyclables, ils bénéficient d'un avantage majeur : leur légèreté. Une palette peut contenir jusqu'à 72 000 gobelets. Le gobelet en PP reste recyclable (cintres, pièces auto, tuyaux). Le problème reste la collecte, le tri. Un gobelet reste un déchet qu'il faut traiter ... et on le sait le plastique ce n'est pas fantastique quand il termine dans la nature !
Bien que le carton nous semble être un matériau moins nocif pour l'environnement, le gobelet en carton a un bilan paradoxal. Sa fabrication consomme 13 fois plus d'électricité et jusqu'à 2 fois plus d'eau qu'un gobelet en plastique. Les gobelets carton ont une fine couche plastique pour protéger le gobelet, le rendre plus lisse mais aussi pour lui permettre d'être en contact avec les boissons (étanchéité). Pour son bilan carbone, une palette de gobelets peut transporter 46 000 gobelets.
Le poids et le procédé de fabrication entraînent des différences donc entre les 2 contenants. Le gobelet carton a un impact carbone (kg eq CO2) moins bon que le plastique. Malgré ça, les gobelets en plastique ont été interdits via la loi AGEC. Attention, cette interdiction vise surtout à sortir d'une vie où le plastique prédomine. Quand il n'est pas traité un gobelet plastique se décompose en micro plastique que l'on retrouve un peu partout maintenant (eau, sols, glaciers, etc)
Les gobelets réutilisables, les tasses, verres comme ceux utilisés avec les machines auum-S, représentent une alternative plus écologique si les contenants sont bien réutilisés. Selon les hypothèses de réutilisation, un gobelet réutilisable devient plus avantageux dès 7 utilisations par rapport aux gobelets jetables en plastique et après 14 utilisations par rapport aux gobelets en carton (source : Mountain Riders).
Sources et méthodologie des calculs
Les chiffres utilisés dans cette analyse sont issus des études réalisées par Mountain Riders et Recyc-Québec, qui ont utilisé l'outil « Bilan Produit » de l'ADEME. Cet outil permet de modéliser la consommation de matériaux et d’énergie pendant toutes les étapes du cycle de vie d'un produit, depuis la production des matières premières jusqu’à la fin de vie, en passant par le transport et l’utilisation. Voici l'étude plus détaillée :
Conclusion
Bien que les gobelets en carton soient perçus comme une alternative plus respectueuse de l’environnement, l'analyse des différentes étapes de leur cycle de vie révèle que leur impact environnemental n'est pas négligeable et est même moins bon que son voisin celui en plastique qui lui a été interdit. Les difficultés liées au recyclage, son poids, la consommation importante de ressources naturelles et d'eau lors de la production, ainsi que leur fin de vie problématique, posent des défis pour leur adoption à grande échelle.
Les verres réutilisables offrent une alternative intéressante, particulièrement dans les environnements où ils peuvent être réutilisés plusieurs fois, ce qui permet de réduire l'empreinte écologique globale. Pour une transition durable, il est essentiel de considérer l'ensemble du cycle de vie des produits et d'opter pour des solutions qui minimisent à la fois la consommation de ressources et la production de déchets.
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